रात्रि दृष्टि की अवधारणा को समझने के लिए प्रकाश की अवधारणा को समझना चाहिए। एक प्रकाश तरंग की ऊर्जा इसकी तरंग दैर्ध्य के व्युत्क्रमानुपाती होती है; उच्च ऊर्जा, कम तरंग दैर्ध्य। दृश्यमान प्रकाश की ऊर्जा को लाल और बैंगनी रंग में विभाजित किया गया है, जिसमें बैंगनी सबसे अधिक और लाल सबसे कम है। इन्फ्रारेड स्पेक्ट्रम दृश्यमान प्रकाश स्पेक्ट्रम के बगल में स्थित है। इन्फ्रारेड के लिए कई श्रेणियां हैं:
निकट अवरक्त (आर के पास)—निकट अवरक्त की तरंगदैर्घ्य सीमा 0.7-1.3 माइक्रोन है और यह प्रकाश का एक रूप है जो दृश्यमान प्रकाश के करीब है (1 माइक्रोन एक मीटर के दस हजारवें हिस्से के बराबर है)।
मिड-इन्फ्रारेड (मिड-आईआर) - मिड-इन्फ्रारेड की तरंग दैर्ध्य रेंज 1.3 से 3 माइक्रोन है। रिमोट कंट्रोल सहित कई विद्युत उपकरण निकट-अवरक्त और मध्य-अवरक्त प्रौद्योगिकी का उपयोग करते हैं।
थर्मल इन्फ्रारेड (थर्मल आईआर): 3–30 माइक्रोन की तरंग दैर्ध्य रेंज के साथ, थर्मल इन्फ्रारेड अधिकांश इन्फ्रारेड स्पेक्ट्रम बनाता है। चूंकि थर्मल इन्फ्रारेड वस्तुओं द्वारा प्रतिबिंबित होने के बजाय उत्सर्जित होता है, यह इन्फ्रारेड के अन्य दो रूपों से काफी भिन्न होता है। किसी वस्तु के परमाणुओं में परिवर्तन के कारण वह अवरक्त प्रकाश उत्पन्न करता है।
